George Frideric Händel nasceu em Halle, em 23 de fevereiro de 1685.
Ainda jovem, aos 11 anos já tocava violino, espineta, oboé, e orgão. Em 1703 foi
para Hamburg e começou a compor óperas italianas.
De 1706 a 1710, permaneceu na Itália onde conheceu Domenico Scarlatti e
Arcangelo Corelli, vindo daí a influência da melodia italiana sobre sua música. Ao
retornar a Alemanha, Händel se tornou Kapellmeister em Hanover.
Em 1710 viajou para Londres onde a ópera italiana estava se tornando
famosa rapidamente. Lá, em Londres, produziu uma ópera, que recebeu grande
aclamação e, tendo provado o sucesso, relutantemente voltou à Alemanha.
Ao voltar à Inglaterra em 1712, Händel uma vez mais compôs várias
óperas e também um pouco de música cerimonial para Rainha Anne. A Rainha deu para o
jovem compositor um estipêndio anual de £200 com a esperança de mantê-lo em Londres
como compositor de da cortel. Händel nunca mais voltou a Hanover. Ele permaneceu na
Inglaterra pelo resto da vida e se tornou um cidadão naturalizado em 1726 , com o nome
anglicano de George Frideric Händel.
Händel compôs muita música instrumental, inclusive muitos concertos
para orgão, uma quantidade boa de música para teclado, e música de celebração, como
as suites e danças conhecidas como The Water Music, escritas para acompanhar uma viagem
da embarcação real, abaixo pelo rio Tâmisa, em 1717. Também há The Musick for the
Royal Fireworks, composta em 1749 para celebrar a paz de Aix-la-Chappelle que tinha sido
declarado o ano prévio.
Seguindo o modelo de Corelli, Händel também completou dois comjuntos de
concerto grosso, alguns dos exemplos melhores do gênero Barroco, por exemplo o Concerto
Grosso, Op. 6 N. 5. Compôs muita música coral para a corte real, também. Entre estes
trabalhos estão os hinos escritos para o Duque de Chandos, várias odes, e os quatro
hinos para a coroação de 1727.
Mas estas composições não eram a razão principal de Händel ter vivido
na Inglaterra, e sim a composição e produção de ópera italiana para uma audiência
ansiosa, o que estav na moda. Começando com Rinaldo em 1711, Händel compôs mais de
quarenta óperas rapidamente entre 1712 e 1741. Muitos destas encontraram grande sucesso e
Händel obteve muito fama e dinheiro. Algumas das mais famosas destas óperas é
Giulio Cesare (1724), Alcina (1735), e Serse (1738). Rinaldo ilustra a pompa, a grandeza,
e virtuosismo vocal das óperas italianas do Barroco.
Embora as óperas de Händel fossem populares quando foram escritas, o
interesse do público inglês pela ópera tinha se enfraquecido consideravelmente, e
Händel acabou perdendo muito dinheiro ao tentar achar sucesso adicional no gênero
continuamente.
Ansioso para achar uma audiência nova, Händel voltou-se para a
composição de oratorio: trabalhos dramáticos, normalmente com muito música coral, e
freqüentemente com um assunto Bíblico, e o texto em inglês. A primeira dessas
composições (Esther) tinha sido escrita em 1732, e seu sucesso foi seguido com outro
oratorios.
Por volta de 1740, Händel tinha composto mais dois dos maiores trabalhos
nesse gênero, Saul, e Israel no Egito. Händel fundiu estas histórias Bíblicas com a
melodia, com majestade, e drama que tinha absorvido previamente nas óperas, e trabalhos
como Solomon, Jephtha, Samson, Joshua, Israel no Egito, e Judas Maccabeus trouxeram
mais fama e reconhecimento para o compositor.
Mas o gênio de Händel não está em nenhuma parte mais evidente do que
na música sublime que proveu para seu oratorio mais famoso, Messias que teve sua estréia
em Dublin em 1741. Seu sucesso foi imediato. Os sucessos dos oratorios de Händel
deixariam uma impressão profunda e duradoura na música inglesa durante o próximo
século.
Em 1751, Händel começou a ter dificuldade com a visão. Ele suportou
três operações nos olhos, feitas pelo mesmo cirurgião que operou Johann Sebastian Bach
sem sucesso, e os resultados catastróficos o levaram a cegueira completa.
Händel morreu uma semana depois de sofrer um colápso durante uma
apresentação do oratório Messias em 1759. Ele foi enterrado na Abadia de Westminster.
Uma biografia de Händel foi escrita um ano depois da sua morte pelo Reverendo John
Mainwaring.
HÄNDEL, George Frideric
