Considerado o maior compositor (alemão) de todos os tempos, Bach foi
conhecido durante sua vida como exímio organista. Mais jovem de oito filhos de pais
músicos, Johann Sebastian foi destinado a se tornar um músico.
Ainda jovem, tinha dominado o órgão e o violino, e também era um cantor
excelente. Com a idade de dez anos, seus pais morreram. O jovem Sebastian foi criado por
seu irmão mais velho, Johann Christoph, que continuou seu treinamento musical.
Bach obteve o primeiro emprego no coro da escola de St. Michael em
Lüneburg com a idade de quinze anos. Ele fez pequenas viagens, nunca deixando a
Alemanha, e assegurou vários empregos durante sua carreira, em igrejas e a serviço
das cortes ao longo do país.
Em 1703 ele foi para Arnstadt para tomar posse do cargo de organista da
igreja de St. Boniface. Durante sua estada em Arnstadt, fez uma viagem a Lübeck (uma
jornada de 200 milhas que ele fez a pé!) para ouvir o grande organista Dietrich
Buxtehude. Esta ausência motivada pela viagem, o fêz perder o emprego em Arnstadt, e
Bach foi obrigado achar um novo emprego em Mülhausen, em 1706. Neste ano ele
casou-se com sua prima, Maria Barbara. Bach permaneceu em Mülhausen durante um ano
apenas, antes de assumir um posto como organista e primeiro violino da orquestra na corte
do Duque de Weimar.
Em 1717, Bach passou para outro posto, como Kapellmeister na corte do
Príncipe Leopold em Cöthen. Durante os anos em que Bach esteve a serviço das cortes,
lhe obrigaram a compor muita música instrumental: centenas de peças para solo de
teclado, suites orquestrais de dança, trio sonatas para diversos instrumentos, e
concertos para vários instrumentos e orquestra. Destes, os mais famosos são o seis
concerti grossi compostos para o Duque de Brandenburg em 1721, e o Concerto de
Brandenburgo N. 3 que exemplificam o estilo do concerto grosso, no qual um
grupo pequeno de instrumentos (neste caso um conjunto pequeno de cordas, com uma orquestra
de cordas e continuo). Da música de Bach para instrumentos de solo, as seis Suites para
Violoncelo e as Sonatas e Partitas para Violino Solo estão entre as maiores peças para
esses instrumentos. A Partita N. 3, para violino, contêm um exemplo de uma forma de
dança popular, a gavotte.
Maria Barbara morreu de repente em 1720, depois de ter dado ao compositor
sete filhos. Dentro de um ano Bach casou-se novamente. A filha do trompetista de
cidade, Anna Magdalena provaria ser uma excepcional companheira, de grande valia ao
compositor. Ao todo, o casal teve treze crianças. (fora sete do primeiro casamento. Dez
morreram na infância; quatro se tornaram os compositores famosos, inclusive Carl Philipp
Emanuel e Johann Christian).
Em seguida ao segundo matrimônio, Bach começou a procurar outro emprego,
agora em Leipzig ,onde se tornou organista e professor da igreja de St. Thomas. Ele
permaneceu em Leipzig para o resto da vida dele.
Luterano devoto, Bach compôs um grande número de peças sacras: bem mais
de duzentas cantatas , vários motetos, cinco missas, três oratorios, e quatro
paixões, uma das quais, A Paixão Segundo São Mateus, é uma obra-prima da música
ocidental. Bach também escreveu grande quantidade de música para o instrumento preferido
dele, o órgão.
Ao final de 1749, Bach foi operado da vista por um cirurgião inglês
ambulante, e os resultados catastróficos desta operação o levaram a cegueira completa.
Com a saúde comprometida, não obstante, Bach continuou compondo ajudado por um seu
aluno. Finalmente veio a falecer em 28 de julho de 1750. Foi enterrado num sepulcro sem
marca na igreja de St. Thomas.
Bach trouxe o majestoso estilo polifônico do Renascimento. Em geral,
foi um conservador musical, que alcançou alturas notáveis na arte da fuga, polifonia
coral e música para órgão, como também em música instrumental e formas de dança. A
aderência dele para as formas mais antigas o fez ganhar o apelido de "the old
wig" (peruca velha) dado pelo seu filho , o compositor Carl Philip Emanuel
Bach. Contudo , sua música permaneceu viva e estudada pela próxima geração de
compositores.
A descoberta da Paixão segundo São Mateus em 1829, por Felix
Mendelssohn, iniciou o movimento por reavivar e executar a música instrumental mais
antiga. Com a morte de Johann Sebastian Bach em 1750, os estudiosos de música marcam o
fim da idade Barroca.
BACH,
Johann Sebastian
